CÂU CHUYỆN LỊCH SỬ ÍT AI BIẾT VỀ NẮP RỬA ĐIỆN TỬ WASHLET

Câu chuyện về TOTO WASHLET không chỉ đơn thuần là lịch sử phát triển sản phẩm, mà còn là hành trình hiện thực hóa tầm nhìn, không ngừng đổi mới và chinh phục thử thách.

Hành trình này bắt đầu từ khi TOTO nhận ra được tiềm năng to lớn của nắp rửa điện tử, nhưng cũng ý thức được những hạn chế của thiết kế ban đầu. Và thay vì chùn bước, TOTO đã quyết tâm mua lại bằng sáng chế đồng thời dồn toàn lực để cải tiến sản phẩm. Với tinh thần đổi mới không ngừng nghỉ cùng kỹ thuật bậc thầy, TOTO đã từng bước biến WASHLET từ một ý tưởng vô cùng táo bạo trở thành hiện thực. 

Hãy cùng nhìn lại chặng đường đầy cảm hứng này, để từ đó hiểu rõ hơn về triết lý sáng tạo và nỗ lực không ngừng nghỉ của TOTO trong hành trình kiến tạo một lối sống tốt đẹp hơn.

HÀNH TRÌNH ĐỔI MỚI BẮT ĐẦU

Đầu những năm 1960, một công ty thương mại Nhật Bản đã nhập khẩu và chào bán sản phẩm Wash Air Seat. Được phân phối tại Mỹ bởi Công ty American Bidet, Wash Air Seat là nắp rửa dành cho bệnh nhân và người cao tuổi – đối tượng thường gặp khó khăn trong việc vệ sinh cá nhân. Mặc dù được được kỳ vọng sẽ mang đến một giải pháp tiện lợi và hiệu quả hơn so với việc sử dụng giấy vệ sinh truyền thống, sản phẩm này vẫn còn nhiều hạn chế khiến doanh số bán hàng lúc bấy giờ không mấy khả quan.

Vào năm 1967, công ty thương mại Nhật Bản ấy đã mua lại bằng sáng chế và quyền độc quyền đối với sản phẩm, đồng thời đề nghị TOTO trở thành nhà sản xuất cho thị trường Nhật. Thế nhưng người tiêu dùng Nhật Bản lại không mấy hài lòng với hiệu quả hoạt động của Wash Air Seat này.

Các kỹ sư TOTO nhanh chóng phát hiện ra hàng loạt vấn đề của sản phẩm, bao gồm thiết kế thiếu thân thiện với người dùng, cách vận hành phức tạp và hiệu quả sử dụng không ổn định. Wash Air Seat dùng công tắc thủ công để điều chỉnh nhiệt độ nước dẫn đến sự bất tiện và thiếu chính xác. Và sau một thời gian, nước nóng sẽ hết khiến người dùng phải sử dụng nước lạnh cho phần còn lại của chu trình vệ sinh. Điều này vô cùng ảnh hưởng đến trải nghiệm của khách hàng. Hơn nữa, góc phun nước chưa chuẩn xác cũng khiến nhiều người dùng cảm thấy không hài lòng với hiệu quả làm sạch mà sản phẩm đem lại.

Bên cạnh những vấn đề về kỹ thuật, Wash Air Seat còn có tuổi thọ ngắn và giá thành cao so với thị trường Nhật Bản. Những yếu tố này khiến sản phẩm gặp nhiều khó khăn trong việc chinh phục người tiêu dùng.

CẢI TIẾN MỘT SẢN PHẨM CÒN THIẾU SÓT

Dù Wash Air Seat còn nhiều thiếu sót nhưng TOTO vẫn nhận thấy được tiềm năng to lớn của sản phẩm và quyết tâm biến tiềm năng ấy thành hiện thực. Vào giữa những năm 1970, với thế mạnh về kỹ thuật, TOTO dồn sức thiết kế và sản xuất một dòng sản phẩm hoàn toàn mới.

Dự án nắp rửa vì vậy trở thành dự án của toàn công ty, thu hút sự tham gia của kỹ sư và nhân viên từ nhiều bộ phận khác nhau. Họ cùng thử nghiệm các cải tiến sản phẩm và cung cấp phản hồi, từ đó tạo nên một tinh thần đoàn kết nội bộ và củng cố niềm tin mãnh liệt vào thành công của dự án.

Vấn đề đầu tiên mà TOTO cần giải quyết chính là sự hoạt động và điều khiển thiếu nhất quán của các tính năng như sưởi ấm bệ ngồi, sấy khô cũng như vị trí vòi rửa và nguồn nước nóng. Nhằm mang đến trải nghiệm sử dụng hoàn hảo, TOTO đã phát triển hệ điều hành điện tử tự động thông qua thiết kế bảng mạch tích hợp.

Sự đổi mới mang tính cách mạng của TOTO về hệ điều hành điện tử cho các chức năng của nắp rửa là một bước đột phá về công nghệ, tạo ra một sự kết hợp giữa các sản phẩm ống  nước và thiết bị điện. Trong giai đoạn này, các nhà sản xuất Nhật Bản rất chú trọng nghiên cứu, phát triển và ứng dụng công nghệ mạch tích hợp trong phát triển sản phẩm.

“THE GOLDEN ANGLE” – GÓC ĐỘ VÀNG

Ở giai đoạn tiếp theo, các kỹ sư của TOTO đã miệt mài nghiên cứu để tìm ra góc phun nước lý tưởng từ vòi rửa. Mặc dù dữ liệu này đóng vai trò đặc biệt quan trọng trong quá trình phát triển sản phẩm mới, việc thử nghiệm trực tiếp với người dùng lại gặp phải sự phản đối đáng kể từ phía nhân viên. Thuyết phục nhân viên hợp tác, đặc biệt là phụ nữ, quả thực là một thách thức lớn.

Tuy nhiên, nhờ vào sự nhiệt huyết của đội ngũ phát triển, hơn 300 nhân viên đã đồng ý tham gia thử nghiệm sản phẩm, từ đó cung cấp những dữ liệu đáng giá.

Các kỹ sư TOTO đã đặt một sợi dây ở giữa nắp rửa điện tử, đánh dấu vị trí ngồi của người dùng để xác định xem vòi rửa đã phun nước tới điểm thích hợp hay chưa. Với sự trợ giúp của hơn 300 nhân viên thử nghiệm, họ đã tìm ra góc 43 độ, được TOTO gọi là “Góc độ Vàng”. Góc 43 độ không chỉ là góc thoải mái và chính xác nhất cho việc phun nước rửa, mà từ khía cạnh kháng khuẩn và chống bám bẩn, góc 43 độ này còn ngăn chặn nước hoặc chất bẩn bắn ngược trở lại vòi rửa (43 độ cho rửa sau và 53 độ cho rửa trước ở phụ nữ).

SỰ TÍCH HỢP CỦA NƯỚC VÀ ĐIỆN

Vấn đề khó khăn tiếp theo chính là công nghệ phát hiện nhanh chóng và chính xác những thay đổi về nhiệt độ cần thiết cho các chức năng của nắp rửa, đảm bảo duy trì mức nhiệt phù hợp. Giải pháp mà các kỹ sư TOTO lựa chọn chính là bộ điều khiển mạch tích hợp, ngày nay được biết đến nhiều hơn với tên gọi “vi mạch”. Công nghệ mạch tích hợp điện tử đột phá của TOTO cho phép các kỹ sư kiểm soát chính xác nhiệt độ của tia nước, bệ ngồi và máy sấy – mỗi chức năng đều yêu cầu kích hoạt nhanh chóng và chính xác cho mọi lần sử dụng. Tuy nhiên, việc lắp đặt bảng mạch điện tử vào môi trường có nước lại tiềm ẩn nguy cơ chập điện, gây ảnh hưởng đến an toàn. 

Trước thách thức ấy, các kỹ sư TOTO đã thể hiện được tinh thần sáng tạo và quyết tâm cao độ. Lấy cảm hứng từ đèn giao thông hoạt động bền bỉ trong mọi điều kiện thời tiết, họ đã nghiên cứu và phát triển một loại nhựa đặc biệt có khả năng chống nước tuyệt vời. Loại nhựa này được phủ lên bảng mạch điện tử, tạo lớp bảo vệ hoàn hảo, ngăn chặn nước xâm nhập và đảm bảo an toàn cho người sử dụng.

Song song với việc giải quyết vấn đề kỹ thuật, TOTO cũng tiến hành thử nghiệm sản phẩm với sự tham gia của đội ngũ nhân viên. Nhờ những phản hồi và dữ liệu thu thập được từ quá trình thử nghiệm, các kỹ sư TOTO đã điều chỉnh nhiệt độ của các chức năng đến mức tối ưu, mang đến trải nghiệm thoải mái và hiệu quả nhất cho người dùng: với tia nước là 38 độ C (100,4 độ F), với bệ ngồi là 37 độ C (98,6 độ F) và với máy sấy là 50 độ C (122 độ F).

TOTO RA MẮT WASHLET® G – NẮP RỬA CAO CẤP ĐẦU TIÊN

Vào năm 1980, TOTO đã cho ra mắt chiếc nắp rửa cao cấp đầu tiên, được đặt tên là WASHLET G. WASHLET là một từ ghép mới được tạo ra từ “Let’s Wash” (Hãy rửa), và G có nghĩa là “Gorgeous” (Tuyệt vời). Doanh số bán hàng ban đầu cực kỳ khả quan, và sản phẩm gần như cháy hàng ngay sau khi ra mắt do nhu cầu cao của người tiêu dùng.

Tuy nhiên, TOTO sau đó đã phải đối mặt với một thách thức to lớn. Mặc dù phản hồi ban đầu rất tích cực, nhưng công ty bất ngờ nhận được một lượng lớn khiếu nại từ người tiêu dùng rằng vòi rửa nước ấm chỉ còn nước lạnh sau chưa đầy ba tháng sử dụng.

Tổng giám đốc TOTO khi ấy là ông Katsuji Yamada đã đưa ra quyết định dũng cảm để giải quyết khủng hoảng, đó chính là thay mới toàn bộ sản phẩm của khách hàng. Quyết định táo bạo này đã giành được lòng tin của người tiêu dùng Nhật Bản và góp phần thúc đẩy thành công của nắp rửa WASHLET. Người tiêu dùng có thể nhận ra rằng TOTO luôn cam kết với các sản phẩm của mình và tận tâm cung cấp cho họ những sản phẩm chất lượng cao nhất có thể. Và TOTO sẽ sẵn sàng thay mới sản phẩm nếu nó không hoạt động hiệu quả.

KẾ HOẠCH MARKETING ĐỔI MỚI CHO WASHLET® G

Ngay sau khi ra mắt WASHLET G, TOTO bắt đầu thực hiện phát sóng quảng cáo trên truyền hình vào khung giờ vàng. Quảng cáo truyền hình cho các sản phẩm vệ sinh là điều hiếm thấy, vì vậy quảng cáo của TOTO đã thu hút được rất nhiều sự chú ý – cả tích cực lẫn tiêu cực. Tuy nhiên, chủ tịch TOTO lúc bấy giờ tin tưởng rằng việc xây dựng nhận thức thông qua giáo dục người tiêu dùng là rất quan trọng đối với một sản phẩm đột phá như WASHLET. Vì vậy ông vẫn kiên định với con đường này, bất chấp những phản hồi tiêu cực từ một số người tiêu dùng.

Để phát triển chiến dịch quảng cáo WASHLET, TOTO đã thuê Takashi Nakahata, một giám đốc sáng tạo nổi tiếng nhờ quảng bá thành công cho nhiều sản phẩm đột phá khác. Ông đã lấy cảm hứng từ một thông tin tưởng như vô cùng đơn giản mà TOTO đã truyền đạt để làm cảm hứng cho chiến dịch quảng cáo: “Khi tay bạn dính bẩn, bạn không chỉ muốn lau chúng bằng giấy, phải không? Bạn rửa tay. Và vùng kín cũng cần được rửa sạch sẽ như vậy”. Nakahata đã thuê một nữ diễn viên nổi tiếng với phong cách độc đáo, phóng khoáng để truyền tải thông điệp đặc biệt này. Tính đột phá của các quảng cáo TOTO WASHLET trên truyền hình đã tạo hiệu ứng truyền miệng mạnh mẽ, thu hút được sự chú ý của người tiêu dùng.

CHƯƠNG TRÌNH TRẢI NGHIỆM WASHLET ĐẦU TIÊN

Một thách thức khác mà TOTO phải đối mặt là một khi mọi người biết đến WASHLET, họ cần trải nghiệm sản phẩm trước khi mua. Để quá trình này trở nên thuận tiện, TOTO đã triển khai các xe tải trưng bày WASHLET đến nhiều địa điểm sửa ống nước. Khách hàng có thể trực tiếp trải nghiệm nắp rửa WASHLET và nhận tư vấn từ các chuyên gia. Đồng thời, TOTO cũng thực hiện chương trình khuyến mãi bằng “thời gian dùng thử”, cho phép khách hàng hoàn trả WASHLET nếu họ không hài lòng với trải nghiệm của mình. Và kết quả là gần như tất cả khách hàng sau khi kết thúc thời hạn dùng thử đều quyết định mua sản phẩm.

NẮP RỬA ĐIỆN TỬ WASHLET VỚI NHÀ VỆ SINH CÔNG CỘNG

Khi WASHLET dần thâm nhập vào khu vực dân cư, niềm yêu thích với công nghệ vệ sinh hiện đại này cũng được lan rộng. Nhu cầu sử dụng WASHLET của người dân không chỉ giới hạn ở nhà riêng mà còn là cả những địa điểm công cộng như khách sạn, trung tâm thương mại, nhà hàng, cửa hàng và câu lạc bộ golf. Nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của người tiêu dùng, TOTO đã khuyến khích các địa điểm này lắp đặt WASHLET bằng cách cung cấp chiết khấu và giới thiệu trên bản đồ WASHLET, giúp khách hàng dễ dàng tìm kiếm và trải nghiệm. 

Một vòng lặp phản hồi tích cực đã diễn ra. Nhu cầu sử dụng WASHLET tại nơi công cộng gia tăng thúc đẩy việc lắp đặt rộng rãi hơn, từ đó thu hút thêm người dùng mới trải nghiệm và lan tỏa sự yêu thích với sản phẩm. Doanh số bán WASHLET cho hộ gia đình cũng tăng cao, tiếp tục củng cố nhu cầu sử dụng sản phẩm tại các địa điểm công cộng.

ĐỔI MỚI KHÔNG NGỪNG

Kể từ khi ra mắt vào năm 1980, các kỹ sư của TOTO đã không ngừng phát triển các tính năng mới cho WASHLET với tốc độ chóng mặt. Điều quan trọng cần nhận ra là ngay cả những tính năng cơ bản nhất của WASHLET cũng ẩn chứa hàng trăm cải tiến. Dưới đây là danh sách ngắn gọn về một số tính năng chính mà TOTO đã đổi mới cho WASHLET kể từ khi ra mắt vào năm 1980:

• 1983: Vòi tự làm sạch tự động (trước và sau mỗi lần sử dụng)
• 1988: Điều chỉnh vị trí vòi, Điều khiển từ xa không dây, Ghế SOFTCLOSE®, Nắp SOFTCLOSE
• 1992: Khử mùi bằng ozone, Mát-xa nước rung, Mát-xa nước dao động
• 1993: Tháo nắp chỉ bằng một chạm (dễ dàng vệ sinh)
• 1995: Tháo Thân máy WASHLET chỉ bằng một chạm (dễ dàng vệ sinh)
• 1997: Khử mùi tự động O2 (từ tư thế ngồi)
• 1999: Công nghệ nước Wonder-Wave (tăng cường sự thoải mái khi vệ sinh cá nhân và giảm lượng nước sử dụng hơn 30%)
• 2001: Tiết kiệm năng lượng tự động
• 2003: Nắp tự động Mở/Đóng, Xả nước tự động
• 2011: Công nghệ làm sạch vòi rửa bằng EWATER+® (trước và sau mỗi lần sử dụng)
• 2012: Công nghệ làm sạch bàn cầu: PREMIST® (trước mỗi lần sử dụng) và EWATER+ (sau mỗi lần sử dụng)
• 2017: Công nghệ nước AIR-IN WONDER-WAVE® (tia nước chứa bọt khí tăng cường sự thoải mái khi vệ sinh cá nhân và giảm lượng nước tiêu thụ)

Sự tận tâm đổi mới liên tục của TOTO cũng có mặt trái không thể tránh khỏi, đó chính là ngày càng thu hút nhiều đối thủ cạnh tranh học hỏi và tạo ra những sản phẩm tương tự. Dòng sản phẩm WASHLET cũng không là ngoại lệ. Tuy nhiên, khi đi đến quyết định mua hàng, người tiêu dùng vẫn tin tưởng lựa chọn WASHLET bởi TOTO vẫn luôn nổi tiếng toàn cầu với chất lượng và độ tin cậy cao. Không chỉ vậy, TOTO còn cung cấp dịch vụ hậu mãi vượt trội – điều mà không nhiều đối thủ cạnh tranh có thể sánh được.

NHỮNG DẤU MỐC KINH TẾ

Kể từ khi ra mắt vào năm 1980, WASHLET đã thúc đẩy văn hóa vệ sinh trên toàn cầu. Năm 2019/2022, TOTO tự hào thông báo rằng con số bán ra của WASHLET đã vượt qua mốc 50/60 triệu thiết bị trên toàn cầu. Đây là minh chứng rõ nét nhất cho sự đón nhận nồng nhiệt của người tiêu dùng đối với sản phẩm đột phá này.

Nắp rửa điện tử WASHLET đạt mốc 60 triệu sản phẩm bán ra trên toàn cầu

WASHLET Ở MỌI NƠI

Một trong những điểm nổi bật của WASHLET chính là sự tiện lợi và dễ dàng tiếp cận. Dù bạn ở bất kỳ đâu trên thế giới, bạn đều có cơ hội trải nghiệm sự thoải mái và dễ chịu mà WASHLET mang lại. Sản phẩm hiện được trang bị tại các khách sạn sang trọng trên toàn cầu, mang đến cho khách hàng những giây phút thư giãn tuyệt vời.

Có thể thấy rằng, với sự ra mắt của WASHLET, TOTO đã thiết lập một danh mục sản phẩm chăm sóc cá nhân hoàn toàn mới và châm ngòi cho một cuộc cách mạng về vệ sinh cá nhân trên toàn thế giới. TOTO WASHLET mang đến cho người tiêu dùng trải nghiệm vượt trội so với việc sử dụng giấy vệ sinh truyền thống, giúp họ cảm thấy sạch sẽ, sảng khoái và tự tin hơn sau khi đi vệ sinh.

Lời cảm ơn

Bài viết này dựa trên một chuyên mục của trang web TOTO, Ltd. với tựa đề “WASHLET – Đổi mới mỗi ngày cho Thế giới – Hành trình chinh phục thử thách giữa nước và điện.”

Tài liệu tham khảo

Adhiutama, Akbar và Seiichi Yoshikubo. “Nghiên cứu trường hợp về sự phổ biến của Nắp rửa điện tử tại Nhật Bản: TOTO WASHLET.” Chương trình Quản lý Công nghệ, Viện Công nghệ Shibaura, Nhật Bản, tháng 12 năm 2009.