WASHLET – điều đã thay đổi văn hóa vệ sinh Nhật Bản – Phần 2

Thách thức trong phát triển sản phẩm

 Quyết định phát triển một sản phẩm mới cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi phải đối mặt với hàng loạt vấn đề nan giải. Đầu tiên là tìm ra vị trí để phun nước rửa, hay nói cách khác đó là xác định được vị trí thích hợp cho vòi rửa. Không có nguồn nào cho chúng tôi dữ liệu về vị trí đó. Vì vậy, chúng tôi đã suy nghĩ và tìm ra cách căng dây thép lên bệ ngồi, sau đó tìm đến sự giúp đỡ từ các thành viên khác trong công ty, nhờ họ ngồi lên và đánh dấu lại vị trí “phía sau” của họ bằng giấy để lưu lại dữ liệu cho vị trí cần rửa. 

  Chúng tôi đã rất khó xử khi phải nhờ vả người khác một việc nhạy cảm như vậy. Lời từ chối lịch sự nhất mà chúng tôi nhận được là cho dù có là đồng nghiệp thân thiết thì họ cũng không thể chia sẻ thông tin cá nhân đó cho chúng tôi, đặc biệt là từ nhân viên nữ. Tuy vậy, với lòng nhiệt thành và sự quyết tâm, chúng tôi đã thuyết phục thành công khoảng 300 người gồm cả nam và nữ cùng tham gia vào dự án. 
  Vấn đề tiếp theo là xác định nhiệt độ của nước ấm để khi rửa sẽ đem lại cảm giác thoải mái, thư giãn nhất. Nhóm phát triển chúng tôi đã tự mình trải nghiệm thực tế bằng cách tăng nhiệt độ của nước ấm lên từng 0.1 độ và thay phiên nhau rửa liên tục 16 tiếng 1 ngày để thu thập dữ liệu. Phải tiếp xúc với nhiệt độ nước khá cao, có người đã phải nhảy bắn lên vì tưởng như bị bỏng. Chúng tôi cũng đã tiến hành thí nghiệm xác định nhiệt độ nước phù hợp để sản phẩm sử dụng được ở những vùng khí hậu lạnh xuống tới âm 10 độ và những vùng có khí hậu nóng lên tới 30 độ. Sau nhiều nỗ lực thử nghiệm, chúng tôi đã đi đến kết luận rằng: nhiệt độ thích hợp nhất của nước ấm là 38 độ, bệ ngồi là 36 độ, và luồng gió sấy khô là 50 độ.
  Tiếp đến là thí nghiệm để tìm ra góc phun nước rửa phù hợp với mọi người. Kết quả là chúng tôi đã xác định được đó là góc 43 độ (Các nắp rửa phổ biến trên thị trường thời điểm đó có vòi rửa cố định với góc 28 độ). Đó là “góc độ vàng” để nước ấm có thể rửa sạch cho bất kỳ người sử dụng nào mà vẫn đảm bảo nước đã rửa không chảy ngược lại về vòi phun. 

 Những rào cản đối với chúng tôi chưa dừng lại ở đó. Thách thức lớn nhất là duy trì nhiệt độ của nước luôn ở mức 38 độ. Đầu tiên, chúng tôi sử dụng giải pháp mang tên “công tắc nhiệt lưỡng kim” .
 

Công tắc nhiệt lưỡng kim là một tấm kim loại hình đĩa được tạo ra bằng cách sử dụng 2 miếng kim loại có hệ số giãn nở nhiệt khác nhau, dán chồng lên nhau rồi cán mỏng, đục lỗ hình tròn hoặc hình đa giác. Nếu làm nóng công tắc nhiệt lưỡng kim này đến nhiệt độ nhất định thì tấm kim loại sẽ bị cong lên và ngược lại, làm lạnh về mức nhiệt độ thấp hơn thì tấm kim loại sẽ phục hồi lại về vị trí ban đầu. Chúng tôi đã sử dụng nguyên lý này và tiến hành truyền động phản ứng cong của tấm kim loại vào bộ phận công tắc bằng thanh sứ của WASHLET, tuy nhiên giải pháp này không thể duy trì được nhiệt độ ổn định.

Có người gợi ý nên dùng chíp điện tử IC. Chúng tôi liền tìm đến nhà sản xuất đồ điện gia dụng để được tư vấn và nhận được phản hồi rằng: “Thật là cạn lời với ý tưởng dùng IC tại vị trí tiếp xúc trực tiếp với nước, nếu bị rò điện các vị có biết là nguy hiểm đến thế nào không?” 
 

Tuy nhiên, nhóm phát triển chúng tôi đã không nản chí. Ngay lập tức chúng tôi tiến hành đặt hàng chip IC, tập trung mọi nguồn lực, trí tuệ vào thiết kế và chế thử mạch điện điều khiển nhiệt độ nước, với mong muốn tạo ra một mạch điện an toàn. Trong lúc thử nghiệm, có một thành viên nghiên cứu đã vô tình chạm cùi chỏ tay vào IC khiến dòng điện 100 volt chạy qua cơ thể. Quả thực, công việc phát triển này nguy hiểm đến mức có thể sẽ phải đánh đổi bằng tính mạng của bản thân. Chỉ với một sơ suất nhỏ cũng sẽ ảnh hưởng tới tính mạng của người phát triển cũng như người sử dụng, nỗi lo đó khiến dự án rơi vào bế tắc. Và rồi bước đột phá đã tới… 
 

Trong lúc đang chờ đèn giao thông ở ngã tư vào một ngày mưa, một thành viên trong nhóm phát triển nhận thấy cột đèn tín hiệu vẫn hoạt động rất chính xác dưới trời mưa. Trong khoảnh khắc đó một giải pháp tuyệt vời đã nảy ra trong đầu anh ấy.
 

Anh ấy bèn lao thẳng tới nhà sản xuất đèn giao thông. Ở đó, anh ấy tìm hiểu ra họ sở hữu kỹ thuật phủ con chip IC bằng một lớp nhựa chống nước đặc chủng với tên gọi “Hybrid IC”. Sau quá trình đàm phán, cả hai bên đã đồng ý hợp tác dựa trên tinh thần đôi bên cùng có lợi: nhà sản xuất có thể phổ cập rộng rãi kỹ thuật Hybrid IC, còn TOTO có giải pháp an toàn để điều khiển nhiệt độ nước.

 Ngay khi nhận được những con chip Hybrid IC đầu tiên, chúng tôi liền lắp vào mạch điện đã được chuẩn bị sẵn, đậy bằng nắp bảo vệ được làm bằng nhựa, sau đó thử tưới nước có hàm lượng muối tương tự như nước tiểu lên mạch điện để thử nghiệm, kết quả là hiện tượng rò điện đã không xảy ra, thử nghiệm kết thúc thành công. Đến đây, vấn đề rò điện đã được giải quyết.